E DE REPENTE, FUI A CHINA

Ir para a China foi uma obsessão meio estranha que eu tinha desde muito pequeno. Eu realmente não sei por que ou quando isso começou, mas toda vez que alguém me perguntava qual era o lugar dos meus sonhos para conhecer, eu estufava o peito e respondia: China.

Eu não era obcecado pela China, mas pela ideia de ir para lá. Olhando para trás, sei que era simplesmente pela ideia de querer ir para um lugar que não muita gente diria que queria conhecer.

Eu tinha uma sensação de superioridade quando dizia que o lugar dos meus sonhos para visitar era a China, e não algum país europeu aleatório e básico.

Por mais irritante que isso pudesse soar para algumas pessoas, eu era ingênuo o suficiente para não perceber e para achar que era especial por querer algo tão único.

Durante meu intercâmbio em Utah, aos 16 anos, mesmo ainda aprendendo inglês, me inscrevi em uma aula de chinês. Talvez, se eu aprendesse um pouco de chinês, aos 18 anos me chamassem para servir em uma missão mórmon em algum lugar por perto.

Era a única forma que eu conseguia imaginar de chegar lá.

A aula era divertida às vezes e muito desconfortável em outras. Minhas lembranças são tranquilas: eu era o favorito da professora simplesmente por tratá-la como um ser humano, enquanto os outros estudantes americanos a tratavam muito mal.

Era 2013, e os debates sobre racismo e xenofobia não eram tão fortes, e, analisando hoje, eles eram racistas e xenofóbicos com ela em praticamente todas as aulas.

A turma era muito pequena. Eu, o brasileiro, um garoto chinês-americano que só fazia a aula porque a mãe chinesa dele o obrigava, outros 2 alunos aleatórios dos quais mal consigo me lembrar e, então, 2 garotas bonitas, mas bem comuns, que nunca deixaram claro por que estavam ali.

Aprendemos o básico de chinês, e hoje só consigo me lembrar de 2 ou 3 palavras. Mas fazer parte daquela aula foi o que hoje eu entendo como manifestação, antes mesmo de eu saber o que era manifestação.

O sonho de ir para lá mudou um pouco depois daquela aula. De querer conhecer um lugar diferente, passou a ser o desejo de conhecer a cultura daquele país misterioso, sobre o qual eu tinha a sensação de ser muito mais parecido com o meu país de origem do que eu imaginava.

Poucos anos depois, enquanto estava na faculdade, novamente em Utah, na BYU, eu estava indo de uma aula para outra e acabei passando pelo prédio de administração, onde algumas mesas estavam montadas e estudantes divulgavam programas de intercâmbio. Eu sabia que aquilo era caro e só para os alunos ricos, então acelerei o passo até passar por uma garota muito falante.

Não lembro o que ela estava falando, mas lembro de ter parado na mesa dela depois de ver o panfleto escrito: China and South East Asia Business Trip.

Olhei para o panfleto por um segundo e, antes que eu fosse embora, a garota me perguntou:

“Você quer ir para a China?”

Olhei para cima, realmente surpreso com a pergunta. Rapidamente olhei para ela de cima a baixo, não de uma maneira julgadora, mas analisando cuidadosamente quem seria a pessoa com quem eu estava prestes a entrar em uma conversa séria.

Ela era alta, muito bonita, com aparência polinésia, um sorriso enorme no rosto e olhos grandes e marcantes olhando diretamente para a minha alma, esperando pela resposta.

“Quero, sim. Só não tenho dinheiro para isso”, respondi, sorrindo de volta e lentamente afastando meu corpo.

“De onde você é?”, ela perguntou, querendo continuar aquela conversa que eu já tinha decidido encerrar.

“Brasil”, respondi, dispensando-a mais uma vez e deixando claro que eu não era o aluno rico para quem ela estava tentando vender aquele programa de intercâmbio.

“Perfeito!”, ela disse, fazendo meu corpo congelar e me deixando muito confuso sobre por que ela tinha dito aquilo.

“Se você realmente quiser ir, eu posso te ajudar”, ela disse.

“E como isso vai funcionar? Você vai me dar dinheiro?”, respondi em um tom levemente sarcástico, mas dessa vez com um sorriso no rosto.

Ela me olhou com o mesmo olhar e sorriso e disse:

“A única coisa que eu vou te dar é o conhecimento de como conseguir o dinheiro para financiar sua viagem. Desde que você esteja disposto a trabalhar por isso. Você pode conseguir uma boa parte desse programa totalmente paga.”

Fiquei olhando para ela por alguns segundos, ainda sorrindo, pensando na ideia de realmente ir para a China. Fiquei em silêncio por alguns segundos, o que provavelmente fez com que ela percebesse o que eu estava pensando.

“Eu fui no ano passado. Também não tinha dinheiro. Mas eles tinham bolsas de estudo. O programa custa cerca de 11 mil dólares. E eu consegui 7 mil da universidade e paguei 4 mil do meu próprio bolso. Nada mal, né?”

Eu apenas assenti, pensando: como eu conseguiria 7 mil dólares da universidade para uma viagem? E de onde eu tiraria 4 mil? Ainda lendo minha mente, ela continuou:

“Você é internacional, tem a chance de conseguir ainda mais se escrever uma boa redação para todos os departamentos que oferecem bolsas.”

Levantei a mão para apertar a dela. Naquele momento, não eram necessárias palavras. Apertamos as mãos e trocamos números de telefone.

De todas as coisas que eu era naquela idade, um pouco desligado da vida, ingênuo, bonzinho demais e mimado demais às vezes, uma coisa eu tinha certeza de que era: dedicado a realizar as coisas que eu queria, especialmente quando envolviam viajar.

Como aos 13 anos, quando minha amiga Giovanna disse que tinha começado a aprender francês para poder fazer uma viagem de um mês para a França durante o terceiro ano do ensino médio.

Quando Giovanna me contou essa ideia, foi a primeira vez que alguém abriu para mim a possibilidade de viajar para o exterior por um motivo que não fosse turismo. Eu sabia que meus pais nunca teriam dinheiro ou vontade de gastar dinheiro me mandando para a

Europa simplesmente por diversão, mas se eu aprendesse uma nova língua e tivesse um propósito para esse programa de intercâmbio depois, talvez eles considerassem.

Olhando para trás e entendendo o contexto de eu ser um garotinho gay de 13 anos, mas extremamente enrustido, eu queria viajar não apenas pela diversão, mas pela ideia de escapar da minha realidade. Se por apenas um mês eu pudesse parar de fingir ser outra pessoa e simplesmente relaxar, eu mal podia esperar para tentar.

Durante dois anos, aprendi francês sozinho e, quando chegou a hora de Giovanna ir, eu estava pronto para ir também. O programa era caro demais, porém, e, sabendo da situação financeira dos meus pais, saí em uma pequena aventura pela cidade para encontrar um programa que pudesse me mandar para Lyon, na França.

Meus pais ficaram impressionados com todo o trabalho. Tudo o que eles precisavam fazer era aprovar e pagar. E, surpreendentemente, eles fizeram isso. Aquilo se tornou minha primeira grande conquista na vida.

Mas lá estava eu, na frente daquela garota, apertando sua mão e pronto para realizar essa nova grande conquista.

Depois de várias reuniões com Alyssa, dezenas de cartas contando a minha história e muitas inscrições enviadas, consegui os 7 mil dólares da bolsa. Mas, diferente dela, eu não tinha os 4 mil restantes na minha conta bancária. Então, sem ninguém saber, fui aos mais diversos departamentos do campus, batendo nas portas dos diretores, contando minha história e pedindo dinheiro.

Eu mal sabia do que aqueles departamentos cuidavam, mas sabia que eles tinham dinheiro para dar. E realmente tinham. Um deles me deu 1.000 dólares só porque eu era brasileiro e ele tinha servido sua missão mórmon no Brasil.

Depois de conseguir 9 mil dólares, eu tinha chegado a um valor que tornava a viagem muito mais realista. Eu não tinha 2 mil na minha conta bancária, mas isso era algo mais possível de conseguir depois.

A viagem aconteceu: China, Hong Kong, Vietnã, Camboja, Nova Zelândia e até Austrália.

Fui para países que nem estavam nos meus sonhos mais absurdos. Mas, mais do que conhecer esses lugares, vivi coisas que eu jamais poderia ter imaginado acontecerem comigo nem nos meus sonhos mais absurdos.

Desde passar quase 24 horas por dia, 7 dias por semana, com os estudantes brancos e ricos da BYU e perceber que eles eram, na verdade, muito mais desconectados da realidade do que eu imaginava, até ver a personificação do privilégio.

Passei por bullying, homofobia, preconceito religioso, vergonha, solidão, autodescoberta e a maior explosão de percepção sobre o que a vida realmente pode ser. Essa viagem me mudou.

E mal posso esperar para contar tudo.